Zehntausende Römer nehmen in einem riesigen Stadion aus Stein und Beton Platz. Wir schreiben das Jahr 80 und diese Menschen betreten zum ersten Mal das neu erbaute Kolosseum. Männer in Togen und Frauen in langen Kleidern, sogenannten Stolas, werden die nächsten hundert Tage damit verbringen, Gladiatorenspiele und Kämpfe mit wilden Tieren zu verfolgen, um die Eröffnung dieses Amphitheaters zu feiern.
Diese alten Menschen lebten im Zentrum eines riesigen Reiches, das sich über Europa, Nordafrika und Teile des Nahen Ostens erstreckte. Die antike römische Zivilisation dauerte über tausend Jahre und trug zu modernen Sprachen, Regierung, Architektur und vielem mehr bei.
Geschichte des antiken Roms
Um das neunte oder zehnte Jahrhundert v. Chr. war Rom nur eine kleine Stadt am Tiber im heutigen Mittelitalien. (Eine Legende besagt, dass die Stadt von zwei Brüdern – Romulus und Remus – gegründet wurde, die von einem Wolf großgezogen wurden.) Etwa 500 Jahre lang wurde das Gebiet von einer Reihe von Königen regiert, während es an Stärke und Macht wuchs.
Doch um das Jahr 509 v. Chr. wurde der letzte König gestürzt und Rom wurde eine Republik. Das bedeutete, dass einige Bürger für ihre Führer und andere wichtige Angelegenheiten stimmen konnten. Nur männliche römische Bürger durften wählen; Frauen und versklavte Menschen – die oft als Gefangene aus militärischen Schlachten zurückgebracht wurden – konnten dies nicht.
Zu den gewählten Amtsträgern gehörten zwei Konsuln, die sich wie die heutigen US-Präsidenten verhielten und sich gegenseitig davon abhielten, zu viel Macht zu übernehmen. Beide Konsuln arbeiteten mit Senatoren zusammen, die die Konsuln berieten und bei der Ausarbeitung von Gesetzen halfen. Senatoren wurden von anderen Beamten ernannt und konnten ihr Amt ein Leben lang behalten.
Die römische Armee führte in dieser Zeit viele Kriege und eroberte zunächst ganz das heutige Italien. Im Jahr 146 v. Chr. zerstörten sie die Stadt Karthago (im heutigen Tunesien, in Nordafrika), die Roms größter Rivale im Handel im westlichen Mittelmeer war. Als nächstes eroberten sie Griechenland.
500 Jahre lang funktionierte das republikanische System größtenteils. Doch dann spaltete eine Reihe von Bürgerkriegen das Volk. Im Jahr 59 v. Chr. nutzte Gaius Julius Caesar, ein Politiker und Militärgeneral, das Chaos, um die Macht zu übernehmen. Als Konsul erließ Caesar neue Gesetze, die seinen Truppen und anderen regulären Bürgern zugute kamen. Dann eroberte er das heutige Frankreich und fiel in Großbritannien ein.
Obwohl seine Truppen und viele römische Bürger ihn unterstützten, befürchtete der Senat, er sei zu mächtig und wollte ihn verschwinden lassen. Caesar wusste dies und marschierte mit seiner treuen Armee nach Rom. Es war eine illegale Tat, die einen Bürgerkrieg auslöste, den Caesar schließlich gewinnen würde.
Zunächst wurde er für 10 Jahre zum Diktator ernannt. (Davor diente ein Diktator in Notfällen nur sechs Monate lang.) Er erließ den Menschen ihre Schulden und verlieh Menschen außerhalb Italiens die römische Staatsbürgerschaft, damit sie wählen konnten. Caesar reiste auch nach Ägypten und schloss ein Bündnis mit der Pharao Kleopatra.
Im Jahr 44 v. Chr. ernannte sich Caesar zum Diktator auf Lebenszeit. Aus Angst, er würde König werden, tötete ihn eine Gruppe von Senatoren im Senat. Caesar war verschwunden, aber seine Anhänger machten Jagd auf die Attentäter. Sein Erbe und Neffe Octavian und General Mark Anthony kämpften um die Macht.
Octavian siegte schließlich und benannte sich in Augustus Caesar um. (Der Familienname Caesar wurde zu einem Titel, mit dem zukünftige Kaiser sich wieder an Gaius Julius Caesar binden würden.) Er überzeugte den Senat, ihm die absolute Macht zu verleihen, und diente 45 Jahre lang erfolgreich. Nach seinem Tod wurde er zum Gott erklärt.
Für den Rest seiner Existenz wurde Rom von Kaisern regiert, die nicht gewählt wurden – sie regierten auf Lebenszeit. Der Senat war immer noch Teil der Regierung, hatte aber nur sehr geringe Macht. Einige Kaiser, wie Claudius, waren gut in ihrem Job; andere, wie Nero und Caligula, waren so grausam, dass sich sogar ihre Wächter gegen sie wandten.
Im Jahr 117 n. Chr. umfasste das Römische Reich das heutige Frankreich, Spanien, Griechenland, Ägypten, die Türkei, Teile Nordafrikas, England, Rumänien und mehr. Einstmals lebte jeder vierte Mensch auf der Welt unter der Herrschaft Roms.
Doch Kaiser und Senat fanden es schwierig, dieses riesige Reich von der Stadt Rom aus zu regieren. Im Jahr 285 wurde es in ein Weströmisches Reich und ein Oströmisches Reich aufgeteilt. Das als Byzantinisches Reich bekannte Oströmische Reich wurde von der Stadt Konstantinopel aus regiert, dem heutigen Istanbul in der Türkei.
Das Byzantinische Reich sollte noch fast tausend Jahre bestehen, doch das Weströmische Reich – Rom – begann auseinanderzufallen. Bürgerkriege, Seuchen, Geldprobleme und Invasionen anderer Gruppen machten das Reich instabil. Im Jahr 476 stürzte ein germanischer König Romulus Augustus, den letzten römischen Kaiser.
Leben im antiken Rom
Die meisten Menschen in der Stadt Rom lebten in überfüllten Wohnhäusern, sogenannten Insulae, die fünf bis sieben Stockwerke hoch waren. Wohlhabendere Römer lebten in Häusern namens Domus, die über ein Esszimmer und ein Atrium verfügten – einen Innenhof im Freien, in dessen Mitte sich oft ein Pool befand. Einige Römer hatten sogar Ferienhäuser in Pompeji und Herculaneum, zwei römischen Städten, die beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. zerstört wurden.
Ob reich oder arm, die Römer versammelten sich in römischen Bädern, um sich zu entspannen, Kontakte zu knüpfen und sich zu reinigen. Wie moderne Spas verfügten diese Strukturen über Fitnessräume, Schwimmbäder, Saunen, heiße und kalte Tauchbecken und Massageräume. Die Menschen versammelten sich auch, um Theaterstücke, Wagenrennen und Gladiatorenkämpfe anzusehen.
Römische Bürger genossen es, sich zu erholen, aber versklavte Menschen im alten Rom hatten ein viel schwierigeres Leben. Viele arbeiteten auf Feldern, in Minen und auf Schiffen. Andere, wie gebildete Griechen, die wohlhabenden Kindern Nachhilfe gaben, wurden gezwungen, in den Häusern reicher Leute zu arbeiten. Einige versklavte Menschen konnten jedoch ihre Freiheit kaufen oder verdienen und schließlich römische Bürger werden.
Römische Frauen arbeiteten manchmal als Hebammen – halfen bei der Entbindung von Babys – oder wurden Priesterinnen. In der römischen Gesellschaft bestand die Hauptaufgabe der Frau jedoch darin, sich um Haus und Familie zu kümmern. Obwohl die Römer sich leicht scheiden lassen konnten, gehörten die Kinder rechtlich dem Vater (oder einem männlichen Verwandten, wenn dieser nicht mehr lebte).
Die Römer glaubten an viele Götter, darunter den Himmelsgott Jupiter; Mars, ein Gott, der die Römer im Krieg beschützte; und Vesta, die Göttin des Hauses. Die Menschen verehrten diese Götter und Göttinnen sowohl in öffentlichen Tempeln als auch in ihren Häusern.
Warum das antike Rom immer noch wichtig ist
Heute ist die Stadt Rom mit rund drei Millionen Einwohnern die Hauptstadt Italiens. Besucher können noch immer viele antike römische Ruinen sehen, vom Kolosseum bis zum Forum Romanum, wo ein Großteil der antiken römischen Politik stattfand.
Aber über die zerfallenden Gebäude hinaus ist der Einfluss Roms heute auf der ganzen Welt sichtbar, von riesigen Sportstadien, die vom Kolosseum inspiriert sind, bis hin zur Art und Weise, wie wir Politiker wählen. Das System der Gewaltenteilung der Republik inspirierte sogar die Gründer der US-Regierung.
Wenn Sie heute durch Europa oder den Nahen Osten fahren, befinden Sie sich möglicherweise auf einer Route, die von den alten Römern angelegt wurde. Diese Ingenieure bauten ein System von 50.000 Meilen langen Straßen, die das Reich verbanden und es den Truppen ermöglichten, problemlos neues Land zu erobern, und den Händlern die Möglichkeit zu geben, zu reisen und Reichtum zurückzubringen. (Daher kommt das Sprichwort: „Alle Wege führen nach Rom.“)
Sie können den römischen Ingenieuren auch dafür danken, dass sie ein System zur fließenden Wasserversorgung perfektioniert haben. Sie bauten Aquädukte, lange Kanäle, die Frischwasser aus einer Entfernung von bis zu 92 Kilometern für die Bäder, Brunnen und sogar Toiletten der Menschen lieferten. (Einige antike Aquädukte versorgen das heutige Rom noch immer mit Wasser!)
Julius Cäsar gab der Welt sogar seinen 365-Tage-Kalender mit einem zusätzlichen Tag alle vier Jahre, einem Schaltjahr. Der Monat Juli ist nach ihm benannt, der August nach seinem Nachfolger Augustus.